Cuando planifiqué mi viaje a Bilbao, España, sabía que me esperaba una experiencia culinaria excepcional. Y déjenme decirles que Bilbao no solo cumplió mis expectativas, sino que las superó con creces. Acompáñenme en este viaje a través de los sabores y aromas de la cocina vasca mientras comparto mi experiencia gastronómica en Bilbao.
El Encanto de los Pintxos en el Casco Antiguo
Mi primera parada gastronómica en Bilbao fue el pintoresco Casco Antiguo, conocido como «Las Siete Calles». Aquí, la tradición de los pintxos (o pinchos) es una parte fundamental de la vida cotidiana. Estos pequeños bocados son una verdadera manifestación de la creatividad culinaria vasca y se sirven en casi todos los bares y tabernas del área.
Mi primera noche en Bilbao la pasé explorando los bares de pintxos en el Casco Antiguo. La experiencia fue fascinante. Cada bar exhibía sus creaciones detrás del mostrador, y era difícil resistirse a la tentación de probarlos todos. Desde brochetas de mariscos frescos hasta rebanadas de pan con ingredientes exquisitos, cada pintxo era una pequeña obra maestra.
Uno de los bares que más me impresionó fue «Gure Toki». Este lugar es famoso por sus pintxos creativos y su ambiente acogedor. Opté por una selección de pintxos que incluía desde gambas a la parrilla hasta tortillas españolas perfectamente cocidas. La combinación de sabores y texturas en cada bocado era simplemente sorprendente. Todo esto lo acompañé con un txakoli, un vino blanco vasco ligero y refrescante, que realzó aún más la experiencia.
Otro lugar que se destacó fue «Casa Victor Montes», un establecimiento emblemático en el Casco Antiguo. Su mostrador de pintxos era como una paleta de colores y sabores. Probé el «pintxo de bacalao a la vizcaína» y el «pintxo de foie con manzana caramelizada». Ambos eran verdaderas delicias que despertaron mis papilas gustativas. Fue una introducción perfecta a la riqueza de la gastronomía vasca.
El Mercado de la Ribera: Un Festín para los Sentidos
Para sumergirme aún más en la escena gastronómica de Bilbao, visité el Mercado de la Ribera. Este mercado cubierto es uno de los más grandes de Europa y un verdadero paraíso para los amantes de la comida fresca y auténtica. Desde el momento en que entré, fui recibido por una explosión de colores y aromas.
Explorar los puestos del mercado fue como un viaje sensorial. Los vendedores ofrecían una impresionante variedad de productos frescos, desde pescados y mariscos recién capturados hasta frutas y verduras de temporada. Uno de los puestos más atractivos estaba dedicado a las ostras frescas. Ver al vendedor abrirlas hábilmente y servirlas con un chorrito de limón fue un espectáculo en sí mismo. Cada ostra era una explosión de sabor y frescura.
No podía dejar de maravillarme ante la calidad de los ingredientes disponibles en el mercado. Los tomates maduros, los pimientos vibrantes y los quesos locales eran simplemente irresistibles. Me detuve en un puesto de jamón ibérico, donde el aroma embriagador del jamón curado llenó el aire. No pude resistir la tentación de probar una porción, y fue una experiencia sublime.
Pero mi visita al Mercado de la Ribera no estaría completa sin probar el «bacalao a la vizcaína», uno de los platos más emblemáticos de la cocina vasca. Me dirigí a uno de los puestos de comida del mercado que se especializaban en este plato. El bacalao estaba perfectamente cocido y se deshacía en la boca, mientras que la salsa de tomate, pimientos y ajo aportaba un equilibrio exquisito de sabores. Cada bocado era una celebración de la tradición culinaria vasca.
Una Cena de Tres Estrellas Michelin en Azurmendi
Como amante de la alta gastronomía, no podía perderme la oportunidad de cenar en Azurmendi, un restaurante galardonado con tres estrellas Michelin y considerado uno de los mejores del mundo. Este restaurante se encuentra a las afueras de Bilbao, en un entorno natural impresionante.
Desde el momento en que llegué a Azurmendi, supe que estaba a punto de vivir una experiencia culinaria excepcional. El restaurante se funde perfectamente con la naturaleza que lo rodea, y su diseño moderno y sostenible es un tributo al respeto por el medio ambiente. El servicio fue impecable, y me sentí bienvenido y atendido en todo momento.
El menú degustación en Azurmendi fue un viaje culinario de múltiples platos que me llevó a través de los sabores y las técnicas más innovadoras. Cada plato era una obra de arte en sí mismo, y las presentaciones eran dignas de admiración. Pero lo más impresionante fue el equilibrio de sabores y texturas en cada bocado.
Uno de los platos que más me impresionó fue el «Huevo de Gallina en su Nido». El huevo se cocinó a baja temperatura y se sirvió en un nido de hierbas y flores comestibles. La yema líquida se mezclaba con los sabores de la tierra de manera celestial. Además, Azurmendi tiene su propio huerto donde cultivan muchos de los ingredientes que utilizan en sus platos, lo que agrega un toque de frescura y autenticidad a la experiencia.
El restaurante también ofrece una visita a su bodega subterránea, donde tienen una impresionante selección de vinos locales e internacionales. El sumiller me guió a través de la selección y maridó los vinos perfectamente con cada plato. Fue una experiencia educativa y deliciosa.
Azurmendi no es solo un restaurante, es una experiencia culinaria completa que combina la excelencia gastronómica con la sostenibilidad y la belleza natural. Cada plato contaba una historia, y cada bocado era una celebración de la creatividad y la pasión culinaria.
La Tradición de la Sidra Vasca en la Sidrería Petritegi
La sidra es una parte fundamental de la cultura gastronómica vasca, y no podía dejar de explorar esta tradición. Mi visita a la Sidrería Petritegi, ubicada en las afueras de Bilbao, fue una experiencia auténtica y llena de diversión.
La sidrería es un lugar acogedor y rústico, donde los visitantes comparten mesas largas y bancos de madera. El ambiente es animado y lleno de risas, lo que hace que la cena sea aún más especial.
El ritual de la sidra vasca es todo un espectáculo. El camarero levanta una jarra de sidra por encima de su cabeza y vierte un chorro de sidra desde una altura considerable en el vaso. El sonido característico de la sidra al caer en el vaso es música para los oídos. El proceso se repite a lo largo de la cena, y cada vez es una celebración.
La cena en Petritegi fue una experiencia que no solo involucró sidra, sino también platos tradicionales vasco-navarros. Probé la tortilla de bacalao y la chuleta de cerdo a la parrilla, ambas deliciosas y abundantes. El ambiente festivo de la sidrería hizo que la experiencia fuera inolvidable.
Los Tesoros Dulces de Bilbao: La Pantxineta y el Pastel Vasco
Un viaje gastronómico no está completo sin probar los postres locales. En Bilbao, dos dulces tradicionales que no pueden dejar de probar son la pantxineta y el pastel vasco.
La pantxineta es una tarta de hojaldre rellena de crema de almendras y decorada con almendras tostadas. Cada bocado es una explosión de sabor y textura, con la crujiente del hojaldre que contrasta maravillosamente con la suavidad de la crema de almendras. La pantxineta es un ejemplo perfecto de cómo la simplicidad puede dar lugar a un postre excepcional.
El pastel vasco es otro manjar que deben probar. Consiste en dos capas de masa que envuelven un relleno de crema de almendras o crema pastelera. Puede variar en tamaño y forma, pero su sabor es siempre excepcional. Cada región tiene su propia versión del pastel vasco, y encontrarán pequeñas variaciones en todo el País Vasco.
Mi viaje gastronómico por Bilbao fue una experiencia que superó todas mis expectativas. Desde los pintxos en el Casco Antiguo hasta la cena de tres estrellas Michelin en Azurmendi, cada momento fue una celebración de la riqueza de la cocina vasca. Bilbao es un paraíso gastronómico que cautiva a los amantes de la comida con su autenticidad y creatividad culinaria.
La visita al Mercado de la Ribera me recordó la importancia de los ingredientes frescos y de calidad en la cocina vasca. Los puestos del mercado eran un reflejo de la pasión de los productores locales por ofrecer lo mejor de su tierra y mar.
Azurmendi fue una experiencia culinaria inolvidable que me sumergió en la innovación y la sostenibilidad. Cada plato era una obra de arte, y el restaurante demostró que se puede combinar la alta cocina con la responsabilidad ambiental.
La Sidrería Petritegi me llevó a través de una tradición vasca llena de alegría y camaradería. La sidra vasca es más que una bebida; es un símbolo de la cultura y la comunidad.
Los postres, como la pantxineta y el pastel vasco, demostraron que la cocina vasca también sabe cómo endulzar el final de una comida. Estos dulces tradicionales son una muestra de la pasión y la historia que se encuentran en cada bocado.
Este viaje me recordó que la comida es una forma poderosa de conectarse con una cultura y una comunidad. Cada plato que probé en Bilbao contaba una historia, y cada sabor me acercaba un poco más a la esencia de esta ciudad.
